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前回の「活性酸素」に続いて今回のテーマは「悪玉コレステロール」です。活性酸素に負けず劣らず人間の体を内側から老化、病気がちにする犯人です。きちんと理解してケアすれば、生活習慣病を防ぐ近道になるでしょう。
◆「悪玉コレステロール」は「悪玉」ではない？
脂質の一種であるコレステロールは、成人の人体の中に140〜150ｇほどあります。コレステロールが原料になって作られるのが、男性ホルモン、女性ホルモン、細胞を囲んでいる細胞膜などです。ですからコレステロールは体に必要不可欠なのです。
コレステロールは血液に溶け込んで全身へ運ばれますが、脂肪分なのでそのままでは血液に溶けません。そこで、LDLと呼ばれるリポたんぱくに運んでもらいます。一方、血液中に余ったコレステロールはHDLと呼ばれるリポたんぱくによって、肝臓へ運ばれます。
このLDLが悪玉コレステロール、HDLが善玉コレステロールと呼ばれているのです。
さて、ここでちょっと考えてみると、悪玉コレステロールであるLDLにはコレステロールを運ぶという大切な役目があるので、完全な悪玉とはいえないのではないか、という疑問が浮かんできます。実は、LDLとHDLのバランスが保たれていれば問題はなく、LDLが増え過ぎたときに問題が起こるのです。
◆余ったLDLが血管を狭くする
血液中に増え過ぎたLDLは行き場がなくなり、血液中にとどまります。HDLはLDLを回収しようとしますが、多すぎるためにできません。するとLDLは動脈壁に沈着して血管を狭くして血液の流れを悪くし、動脈硬化を招いて生活習慣病を誘発するのです。これがコレステロールが引き起こす問題の正体なのです。
例えば心臓に血液を送っている血管に動脈硬化が起きると、狭心症や心筋梗塞を引き起こし、脳の血管に動脈硬化が起こると、脳硬塞などを引き起こします。すべて命に関わる恐ろしい病気ばかりなのです。ですから日ごろから注意しなければなりません。
◆食事、適度な運動、半身浴で対処を
悪玉コレステロール増加の原因は、なんといっても食事で、特に脂っこいもの、お菓子の食べ過ぎなどには注意が必要。反対に悪玉コレステロールを減らしてくれる食べ物もあります。
○ゴマ（セサミノールという抗酸化物質の作用で悪玉コレステロールの酸化を防ぐ）
○緑茶（カテキンという渋味の成分がコレステロール値を下げてくれる）
○干しシイタケ（エリタデニンという成分が肝臓のコレステロール代謝を促進させる）
○大豆（動脈硬化の予防に絶大の効果がある）
他にもナッツ類、昆布、もずくなども効果が認められていますから、日ごろから食卓に並べるように心がけたいものです。
また血液中の余分な脂肪分を消費するために、ウォーキングなど適度な有酸素運動もおすすめです。運動不足では血管が収縮したままの状態が続き、血流も悪くなりがちですが、運動をすれば全身の血液循環がよくなり、血液がスムーズに流れるしなやかな血管作りに役立ちます。
血液循環をよくするには、ぬるめのお湯にじっくりと20分ほどお湯に浸かる半身浴も効果的です。お湯に入ると熱エネルギーが皮膚から体内に伝わり、皮膚の毛細血管が拡げられ血流が増加します。その結果新陳代謝が活発になり、生活習慣病を予防してくれる働きが高まります。また、温かい血液が全身を巡り体も温まるので、さらに血管が広がるという好循環も生まれます。
ただし、肩まで浸かる全身浴では血圧が上昇してしまい、心臓への負担が急激に増して逆効果です。正しいお風呂の入り方は、「お風呂は健康増進ルーム」（健康ジャーナル社刊）を御覧ください。半身浴以外にも足湯や手湯など、健康維持に役立つ入浴法が満載です。
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