新年を迎えてはじめてのテーマは「宿便」。とかく軽く考えられがちな「宿便」ですが、実は大腸ガンの原因になる可能性もあるという恐ろしい状態なのです。

▼女性の２人にひとりは便秘で悩んでいる
　ある食品メーカーの調査によると、女性の２人にひとりが便秘に悩まされているそうです。ドラッグストアでも便秘薬は売場面積のかなりを占めていて、実際によく買っていく姿を見かけます。なぜこれほど便秘が増えてしまったのでしょうか。その原因は大きくわけて�@食事、�A運動不足、�Bストレスの３つの原因が考えらているので、みてみましょう。

☆ 食事
　日本人の食生活は古くから玄米や麦、キビ、豆などを主食とする食物繊維の多い雑穀食でした。おかずには野菜や海藻類、魚類などが多く、現在の若い人たちから見るとこれらはいわゆる粗食。でも便通を促進する食物繊維が豊富に含まれていたのです。
　ところが現代はハンバーガーやスパゲッティ、牛丼など外食産業が花盛り。家庭でも主菜と副菜がそろった日本食が忘れられがちです。それにともなって食物繊維も減ってしまいました。

☆ 運度不足
　運動不足のために、排便を促す腸の蠕動運動が鈍くなることも便秘増加の原因。特に腹筋の力が弱くなると便秘になりやくすくなります。

☆ ストレス
　そしてもうひとつ忘れてはならないのがストレスです。強い精神的なストレスがかかると、自律神経がうまく働かなくなり、大腸も緊張して蠕動運動も鈍くなってしまうのです。
　これらの原因のうちどれかひとつはあてはまるという方は多いのではないでしょうか。
つまり便秘の原因は私たちのライフスタイルにあるといえるでしょう。

▼見過ごされがちなもうひとつの原因
　もうひとつ忘れがちな原因があります。それは体の「冷え」です。 現代社会は24時間社会といわれていますが、このような生活は本来は昼型にできている私たちの体のリズムを狂わせます。その結果自律神経失調症に陥る人が増加して、平均体温が36.5度に満たなくなった人が多くなりました。
　このような低体温の人は胃液や腸液などに含まれる消化酵素の働きが低下し、腸の活動も鈍くなり、便秘になりやすくなるのです。

▼食事療法と運動、そして冷えを取って腸内環境の改善を
　宿便に悩まされている人の多くは下剤に頼る傾向があります。しかし下剤は常用しているとだんだん利き目が薄くなり、薬物依存的な体質になりがちです。宿便治療はきちんとライフスタイルを見直すことから始めましょう。以下に改善のポイントをあげます。
● 食物繊維をとって便の量をふやす
　根菜類や海藻類などで、一日に２０〜３０ｇの食物繊維をとって、便のかさを増やし排便しやすいようにしましょう。
● 朝、起き抜けに水をたっぷりとる
　便が固くなるのを防ぐために、水分をとって軟らかい便にしましょう。
● リンゴ
　リンゴに含まれるペクチンという食物繊維は腸内の乳酸菌を増やすことがわかっています。
● 適度な運動
　ウォーキングや腹筋を鍛える運動などをしましょう。
● 有胞子乳酸菌
　腸まで確実に届き、腸内環境を改善してくれる優れもの。ヨーグルトなどに含まれるビフィズス菌などは胃酸や熱に弱い物が多く、大量に食べなければ効果が期待できません。有胞子乳酸菌は芽胞という殻に入っている乳酸菌なので、生きたまま確実に腸まで届き、腸内環境を改善するのに役立ちます。
● 冷えを取る
　入浴はシャワーですませず、ぬるめのお湯に２０〜３０分つかり、体の冷えを取るようにしましょう。しっかりと朝食をとって、体温を上げることも大切です。

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